Varanasi, la tierra del norte de la India bañada por el río Ganges, lugar de veneración, dónde millones de personas se acercan cada año para purificar sus almas o para venerar a sus seres queridos fallecidos. Un lugar especial, que no deja indiferente a nadie por lo diferente que es del resto del mundo incluso de la India. Y un sitio que creemos que es un imprescindible si se viaja a la India. Por eso hoy os traemos todos los consejos sobre él, que ver en Varanasi, cómo llegar, dónde dormir…
Calles en la que las vacas son paseantes habituales, mercadillos, gente por todas partes, callejuelas, ghats, cremaciones, ceremonias, baños… Varanasi es un lugar dónde la vida discurre alrededor del Ganges, en sus ghats, donde es imprescindible ver el amenecer observando cómo empieza un nuevo día desde el río.
Allí nos acercamos a pasar un par de días en nuestra ruta por libre de 20 días por India. No queríamos perdernos pasar por uno de los sitios que más marcan a todos los viajeros que vienen a este país. Y si vosotros también queréis acercaros hasta este lugar sagrado, os dejamos a continuación todos nuestros consejos e imprescindibles para disfrutar como nosotros lo hicimos de Varanasi.
Antes de contaros con todo detalle que ver en Varanasi, os vamos a explicar cómo llegar hasta esta ciudad.
Varanasi es una ciudad que está algo alejada de la típica ruta del norte de la India y por ello son muchos los viajeros que si tienen poco tiempo en su viaje por el país, descartan una visita a esta ciudad, aunque nosotros somos de los que pensamos que no importa lo que cueste llegar porque hay sitios en el mundo únicos que merecen ser visitados al menos una vez en la vida, y este es el caso de Varanasi. Pero, ¿cómo llegar a Vanarasi desde Nueva Delhi?
Un viaje en tren desde Delhi hasta Varanasi dura unas 20 horas, por eso nosotros en este trayecto descartamos la opción de ir en tren.
Para realizar un viaje en coche está también muy alejado y preferíamos invertir el dinero en tiempo para poder ver otras ciudades de la India durante nuestra ruta. Así que la mejor opción para llegar hasta Varanasi desde la capital, Delhi, es hacerlo por aire.
El avión dura una hora y media aproximadamente y son todas las compañías de la India las que hacen este trayecto. Nosotros lo hicimos con Spice Jet y el precio de los billetes de esta ruta rondan desde los 30€ a los 60€ por persona.
Es importante que sepáis que el aeropuerto de Varanasi está muy alejado del centro de la ciudad, hay una hora y media en coche aproximadamente. Para evitar tener que negociar o ser estafados al salir del aeropuerto, nosotros os recomendamos que ya llevéis contratado el servicio de shuttle previamente. Los precios rondan entre los 600 y 800 rupias por trayecto (7,00-10,00€).
Así lo hicimos y evitamos problemas a la hora de salir del aeropuerto. Nosotros lo gestionamos directamente con nuestro hotel de Varanasi, Hotel Rivera Palace. Pero también podéis hacerlo contratando un coche privado con antelación desde poco más de 20€ por el trayecto. Es otra opción a tener en cuenta.
Una vez os hemos contado cómo llegar a Varanasi, llega el momento de explorar y conocer esta ciudad. Vamos a contaros a grandes rasgos que ver en Varanasi. ¿Estáis preparados?
Pasear por los ghats a todas horas, tanto de día, como de tarde y de noche. Es uno de los imprescindibles de Varanasi. Los ghats son aquellas escaleras que descienden hasta el río. La actividad estrella de Varanasi es pasear por los ghats río arriba y río abajo.
Empezad por el principio y llegad hasta el final para poder ver la vida local de aquí. Vacas bañándose en el río, niños pasándoselo bomba jugando entre ellos, familias enteras bañándose y purificándose, parejas paseando y charlando al atardecer, cremaciones, sarhus… ¡Hasta partidos de cricket a la orilla del río Ganges!
Una vida que jamás habrás visto en otro lugar del mundo y que os podemos asegurar no deja indiferente a nadie. Pasear, observar, sentaros… Y mirad, es una de las cosas más bonitas y gratificantes que podéis hacer en Varanasi.
Es algo que podéis leer, os pueden contar, pero que hasta que viváis en primera persona y lo veáis con vuestros propios ojos no podréis saber lo que se siente al pasear allí.
Otra de las cosas que no podéis dejar en vuestro listado de que ver en Varanasi es acercaros a uno de sus ghats para ver la ceremonia nocturna o aarti, «ausencia de oscuridad». Nosotros fuimos a ver la del Assi Ghat el ghat que estaba más cerca de nuestro hotel. Fuego, baile, música… Un espectáculo muy bonito que no os podéis perder. Otra de las más concurridas y conocidas es la que realiza en el ghat Dashashwamedh.
Estas ceremonias suelen durar una hora aproximadamente y es otro de los imprescindibles que todo viajero que visita Varanasi no puede perderse.
Horario: a las 19:00 horas. Duración: 1 hora. Entrada: gratuita.
Otra de las cosas que uno tiene que hacer cuando visita Varanasi es levantarse con los primeros rayos de sol y dar un paseo en barca por el río Ganges, ver como poco a poco la ciudad despierta. Os podemos asegurar que la vida que hay a esas horas de la mañana junto al río es realmente impresionante. ¡No os lo podéis imaginar!
Cualquier alojamiento ofrece el servicio de paseo en barco, portales de tours y excursiones viajeras, o si lo preferís podéis negociar directamente con cualquier barquero paseando por los ghats. Os lo ofrecerán una media de 10 veces mínimo al día.
Nosotros lo contratamos directamente con nuestro hotel y nos costó 200 rupias por persona (2,50€), más después la propina que le dejamos al chico que fue muy majo. La duración del paseo fue de una hora y media aproximadamente, lo que tardamos en ir desde el Assi Ghat hasta el Manikarnika Ghat y volver. Es una experiencia que recomendamos vivir a cualquier viajero. ¡No podéis iros de Varanasi sin ver uno de sus amaneceres paseando en una barca por su río!
Horario: a las 05:00h de la mañana.
Duración: paseo de 1h y 30 minutos aproximadamente.
Precio: 200 rupias por persona (2,50€)
Uno de los momentos más impactantes de pasear por los ghats del río Ganges es cuando se llega al final, dónde está el ghat de las cremaciones. Es un sitio donde no se permite hacer fotografías, ni grabar vídeos por respeto a los difuntos y a sus familiares y amigos.
Lo que sí es fácil ver en qué consiste la ceremonia observándolo desde lejos. Al llegar al ghat de Manikarnika veréis cientos de pilas de madera que arden ininterrumpidamente desde hace 2500 años. Las cremaciones permiten, según el hinduismo, alcanzar la moksha o liberación del alma.
Y más allá del río Ganges también hay vida. Nada más dejar atrás los ghats y la vida cerca del agua, empiezan serpenteantes callejuelas estrechas de un metro de ancho en la que perderse por ellas es lo más fácil del mundo. ¡Y casi una asignatura pendiente en Varanasi!
No debéis perderos la vida que hay en el mercado cada día, los puestecitos de la calle, las tiendas llenas de trajes y de saris de seda… Esas calles del centro de Varanasi son la locura de la India personificada, así es India, así es Varanasi.
Otras de las actividades que se nos quedaron a nosotros pendientes por hacer, pero que creemos que no deben faltar en este listado de que ver en Varanasi, son:
Creemos que hacer un free tour en un lugar tan peculiar y único como Varanasi es muy interesante. Nos lo recomendaron enormemente, pero no tuvimos tiempo finalmente de hacerlo.
Esta excursión la podréis hacer si estáis 3 días en Varanasi, ya que es una visita de un día. A tan solo 15 kilómetros de Varanasi está esta localidad, nido de la religión budista y lugar de culto muy visitado en la zona. Podéis dedicar una de vuestras jornadas en la ciudad sagrada para visitar Sarnath.
Varanasi tiene un centro de la ciudad pequeño y accesible, por lo que ir andando de un punto a otro es fácil, o al menos así lo hicimos nosotros. Aunque si sois perezosos o no os apetece andar, siempre podéis coger un tuk tuk o un rickshaw para ir a los puntos que queráis visitar. Eso sí, que no se os olvide jamás regatear bien el precio. ¡Dependerá de lo buenos que seáis en ese arte lo que os puede costar el trayecto!
Para dormir en Varanasi creemos que lo mejor es alojarse cerca de los ghats, ya que esa es la zona dónde se desarrolla la mayor actividad, el día a día de la vida local y dónde podéis pasear tanto de día como de noche si queréis vivir y sentir la verdadera Varanasi.
Nosotros nos alojamos cerca de Assi Ghat, uno de los últimos ghats, en un hotel ubicado a un paso del Ganges. Un antiguo palacio hecho un moderno hotel. Nuestra estancia allí fue muy buena, es un hotel que recomendamos: el Hotel Rivera Palace. Si queréis saber más sobre este hotel y todos los alojamientos de nuestra ruta por India, no dejéis de visitar nuestro post especial Alojamientos en la India.
Consulta todos los alojamientos en Varanasi
En Varanasi tenemos varias recomendaciones foodies que haceros muy interesantes, ya que la experiencia fue en todos ellos muy buena o excelente. Y es que en la India se puede comer muy bien. Estas son nuestras recomendaciones para que os vayáis de Varanasi con buen sabor de boca:
Shree Cafe. Si estáis paseando por los ghats y os apetece comer comida local vegetariana, os recomendamos acercaros a este restaurante vegetariano. Un pequeño local con una carta de comida hindú muy buena. Nosotros probamos el paneer aloo y unos naans de queso, y estuvo todo muy rico. También tienen ensaladas, comida western, shackes, lassis… Carta variada y todo muy bueno. ¡Os lo recomendamos!
Brown Bread Bakery. Este es un sitio mucho más frecuentado por turistas. Es también una buena opción si estáis callejeando por las calles del barrio Chowk. A parte de súper desayunos, tienen una carta muy extensa de comida western (sandwiches, hamburguesas, ensaladas….) además de comida local y smoothies y zumos recién hechos. El servicio es un poco lento, pero la atención fue excelente. Además parte del dinero se destina a un colegio de Varanasi. Tiene wifi y aire acondicionado. Y tienen una terraza rooftop ideal para tomar algo al atardecer.
Pizzeria Vaatika. Si buscáis un sitio en el que comer una buena pizza para dejar por una noche un poco de lado la comida hindú, tomad nota de la mejor pizzería de Varanasi. Está situada en el Assi Ghat y tiene una terraza con vistas al Ganges y al espectáculo ceremonial que cada noche tiene lugar aquí. Las pizzas son de masa fina y riquísimas, y no dejéis de probar su postre estrella: tarta de manzana con helado. ¡Espectacular! A nosotros nos gustó tanto que fuimos dos noches seguidas.
Blue Lassi. Otra parada que debéis hacer si estáis por el barrio Chowk es en el blue lassi, el sitio más famoso de la ciudad dónde tomar el conocido yogur de la India, hay de todos los sabores. No os vayáis sin probarlo.
Y hasta aquí nuestras recomendaciones foodies de Varanassi. Esperamos que os gusten como a nosotros!
Y como siempre, terminamos nuestros posts con una serie de consejos finales y generales a tener en cuenta cuando vayáis a Varanasi:
Cuántos días estar. Nosotros creemos que debéis dedicarle al menos 2 días completos a esta ciudad del norte de la India. Para tener tiempo de llegar y habituaros al sitio, ya que no es fácil visitar este lugar, ¡es diferente a todo lo que hayáis visto hasta el momento! Tenéis que tener tiempo de vivir un amanecer y una noche como mínimo.
Olvidad los prejuicios y dejaros llevar. Olvidaros de todo lo que os hayan contado, despejad la mente y el alma, y dejaros conquistar por Varanasi.
Ropa. Pensad que estáis en la India y sobre todo las mujeres viajeras llevad siempre con vosotras un foulard para cubrir hombros e intentad si podéis evitarlo enseñar las rodillas.
Dinero. Hay cajeros en la parte más moderna de la ciudad, aunque nosotros recomendamos llegar a esta ciudad con dinero en cash y moneda local para poder pagar comida, transporte y excursiones sin necesidad de cambiar aquí.
Así acabamos con esta mini guía de Varanasi. Una ciudad que en ningún caso os dejará indiferentes y a la que os recomendamos hacer parada casi obligada en vuestra ruta por la India. Ciudad de agua, de vida, de muerte, de fuego, de olores y sensaciones fuertes, de vacas, de caos y de espiritualidad, color y sabor. ¡Disfrutad de un lugar único en el mundo!
Si queréis contribuir con este post, os animamos a que nos contéis en los comentarios vuestra experiencia sobre que ver en Varanasi o dejarnos cualquier duda que tengas sobre el viaje a la India.
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Cómo llegar a Varanasi desde Nueva Delhi